影片描绘了在1989年的中国，当时社会政治繁琐，身处其中的两个年轻人的爱恨纠葛。美丽的余红离开了她的村庄、家庭和男友去北京学习，在那里她发现了一个展新的世界。并喜爱上了周伟。两个人的联系变得危险起来。余红作为一个刚刚从边远小城来到北京大学的年轻女孩，她有种浪漫的、有时候甚至是奋不顾身的想法，在日记中她倾注了对一种猛烈的生活的渴望。在影片的前半部，经过了几段友情、朦胧的爱恋，和周伟，一个瘦削的、书卷气的男孩，她一生的最爱：之间激烈的、嫉妒的、分分合合的爱恋，满足了她这种渴望。但是余红和周伟以及影片中他们的朋友、敌人，不是普通的大学学生。或者这么说，他们的大学生活有个非同寻常的环境。余红1988年来到北京，她的大学的第一年从爱恋和性的混乱开始，终结于那场动荡的社会事件。